Un dimanche en forme de pause. Lecture, sieste, une impression comme de convalescence. Et pas un seul “mais je devrais faire ceci ou cela…” Inusité.

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La nuit dernière, en rêve, je conversais avec un nouveau-né. Je lui demandais ce qu’il faisait auparavant. “Journalier,” me répondait-il, en me demandant si j’étais au courant du fait que 40% des journaliers n’avaient pas fait d’études ? Même Albert Einstein, disait-il. (Ne pas se fier nécessairement aux paroles d’un nouveau-né dans un rêve; Einstein a bel et bien fait des études, mais c’était un élève distrait, rêveur, apparemment.) Puis le charmant nouveau-né me disait que, d’après lui, le plus beau métier de tous, c’était celui d’écrire des livres.

Un moment franchement agréable, en somme.

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Je lis et re-lis la conclusion de The Dawn of Everything et, tout particulièrement, le passage (trop long à citer ici) sur les étymologies latines des notions de liberté, de propriété privée et de famille que nous avons héritées du droit romain.

Fondamentalement, la liberté essentielle était celle du citoyen romain (en d’autres mots, un mâle chef d’une maisonnée) de faire ce qu’il voulait de sa propriété privée. La dite propriété incluait femme, enfants, dépendents et esclaves. Cette liberté n’était pas un droit, comme tel, puisque les droits étaient sujets à négociation avec d’autres. C’était un fait, tout simplement. Ce qui donne bien du fil à retordre aux juristes mais semble aussi influencer toutes nos notions de propriété privée jusqu’à ce jour; même si elle est dorénavant sujette à certaines contraintes, elle n’en demeure pas moins la base de tout notre système de Droit.

Non, je n’en tire aucune conclusion. Je note, tout simplement, les divers dérivés du mot famille (depuis le famulus signifiant esclave, au familier qui se référait à toute personne sous l’autorité du paterfamilias). Et du mot domus (la maisonnée, en latin) nous donnant domestique, domestiqué, mais aussi dominium – à l’origine, le mot technique décrivant la souveraineté de l’empereur mais aussi le pouvoir du citoyen sur sa propriété privée. Ce qui donne toute leur teneur aux termes de “dominant” et de “dominé”.

Du pouvoir persistant des mots, selon leurs origines.

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En principe, mise en forme finale du texte de Contes d’Exil cet après-midi. Texte dont les premières lignes datent de 1998 ou 1999. Tout vient à point à qui sait attendre, dit-on.

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A Sunday in the shape of a break. Reading, siesta, a feeling as if on convalescence. And not a single “but I should do this or do that…” Unusual.

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Last night, in a dream, I had a conversation with a newborn. I asked him what he did previously. “Day laborer”, he answered, asking me if I was aware of the fact that 40% of day laborers had no schooling? Even Albert Einstein, he said. (One shouldn’t necessarily believe every word pronounced by a newborn in a dream; Einstein had schooling, but he was a distracted, day-dreaming kind of pupil, apparently.) Then the charming newborn told me that, in his opinion, the finest craft of all, was the writing of books.

In summary, a frankly pleasant moment.

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I’m reading, over and over again, the conclusion to The Dawn of Everything* and, more specifically, the section (too long to quote here) on the Latin etymologies of the notions of freedom, private property and of family we have inherited from Roman Law.

Basically, the essential freedom was that of the Roman citizen (in other words, a male subject, head of a household) to do whatever he so chose to do with his private property. Said property included wife, children, dependants and slaves. This freedom was not a right, per se, since rights are subject to negotiation with others. It was fact (which, as the authors point out, has given jurists much to ponder over, but also seems to color the whole notion of private property to this day, even if it now carries some legal strictures while remaining the basis of our notions of the Rule of Law.)

No, I draw no conclusions from this. I simply take note of the words deriving from family (from famulus meaning slave, to familiar referring to every person under the authority of the paterfamilias.) And the word domus (household, in Latin), giving us domestic, domesticated, but also dominium – originally, the technical word describing the emperor’s sovereignty but also the citizen’s power over his private property. Which gives their full flavor to the terms “dominant” and “dominated”.

Of the persistent power of words, depending on their origins.

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In principle, the final layout of Tales of Exile, this afternoon. The first lines of which were written in 1998 or 1999. All things come to those who wait, they say.

*David Graeber and David Wengrow, The Dawn of Everything, A new history of humanity, Farrar, Straus & Giroux, 2021