Hier soir, repas avec des musiciens et des chanteurs. Nécessairement, les guitares rangées furent ressorties, les verres servirent d’instruments de percussion et le répertoire couvrit de vastes territoires – du Minuit Chrétien, aux blues, aux chansons mexicaines et bréziliennes. Ce qui était d’autant plus apprécié que les voix qui s’harmonisent sont beaucoup plus supportables que le magma sonore causé par un flot de conversations, de rires, et de cris stridents de tout-petits développant leur propre empreinte sonore… Mon acuité auditive n’est plus ce qu’elle était et je m’y perds très vite, alors que le chant ne pose aucun problème, bien au contraire.

Dans Musicophilia, Tales of Music and the Brain,* le neurologue Oliver Sacks décrit la persistance de la musicalité sous diverses conditions où la personne était amnésique, par exemple, mais conservait la tonalité, le rythme et les paroles d’une chanson apprise à l’enfance, ou l’utilisation de la thérapie musicale pour soulager des symptômes du Parkinson.

Mais je pense aussi à un autre phénomène, décrit par le poète Mandelstam, pour qui un rythme s’imposait à lui, rythme qui appelait les paroles, pour ainsi dire. Ce qui me fait pencher pour la théorie selon laquelle la musique serait une acquisition plus ancienne que celle de la parole.

Et puis, le souvenir d’une visite dans un établissement pour personnes sévèrement atteintes d’Alzheimer. Parmi elles, une vieille femme grabataire qui lançait des cris et des plaintes comme ceux d’un bébé en détresse. Sans réfléchir, je m’étais approchée, et balançant doucement ses orteils au rythme de la chanson, je lui avais chanté une petite berceuse, dans une langue qu’elle ne connaissait certainement pas. Le rythme, le mouvement et la mélodie l’avaient calmée presque aussitôt.

Mais le silence, c’est bien aussi.

Post-scriptum – Quelqu’un a retrouvé un chaton abandonné. Je vais peut-être me retrouver ‘famille d’accueil’ – en espérant que le poil du chaton en question n’est pas porteur d’acariens auxquels je suis allergique…

*Oliver Sacks, Musicophilia, Tales of Music and the Brain, Vintage Books, Random House 2008

*

Last night, a meal with musicians and singers. Necessarily, guitars were pulled up, glasses served as percussions and the repertory covered vast territories – from Minuit Chrétien, to blues, to Mexican and Brazilian songs. All of which was that much more appreciated that voice harmonizing are a lot more bearable than the magma of sounds caused by a stream of conversations, laughter and piercing cries of small ones developing their own sound imprint…My hearing acuity is not what it used to be and I quickly become disoriented, whereas there is no problem with song, quite the contrary.

In Musicophilia, Tales of Music and the Brain, neurologist Oliver Sacks describes the persistence of musicality under various conditions where the person suffers from amnesia, for instance, but maintains the tone, rhythm and words of a song learnt in childhood, or the use of musical therapy to lessen symptoms of Parkinson’s Disease.

But I also think of another phenomenon, described by the poet Mandelstam, for whom a rhythm would impose itself in his mind, a rhythm calling up the words, so to speak. Which makes me lean toward the theory according to which music would be a more ancient acquisition than that of speech.

And also, the memory of a visit to an establishment for persons suffering from severe forms of Alzheimer’s Disease. Among them, an old woman, bedridden, whose wails and cries were like those of a baby in distress. Without thinking, I moved close to her and, gently shaking her toes to the rhythm of the song, I sang a lullaby in a language she certainly did not understand. The rhythm, the movement and the melody calmed her down almost intantaneously.

But silence is also truly fine.

PS – Someone has found an abandoned kitten. I may find myself serving as a “foster family” – with the hope that the kitten’s hairs aren’t carriers of the acarians to which I’m allergic…