(ma traduction, tirée de The Dawn of Everything de David Graeber et David Wengrow, livre que je relirai certainement, car il est impossible d’en absorber toutes les implications dans une seule lecture. Version courte ? Mme Thatcher et sa TINA – il n’y a pas d’alternatives – est complètement à côté de la plaque. Elle a dû rater un virage et s’écraser dans un champs, quelque part.)

« À l’époque où le baron de Lahontan était en service dans l’armée française au Canada, et où Kandiaronk (chef Wendat) discourait sur des questions de philosophie politique lors de dîners périodiques avec le gouverneur Frontenac, les Attiwandaronk n’existaient plus. Malgré cela, les événements entourant la vie de Tsouharissen étaient sans doute connus de Kandiaronk, puisqu’ils auraient constitué des souvenirs d’enfance marquants pour plusieurs des anciens l’entourant durant ses années de formation. La Jigonsaseh, Mère des Nations, par exemple, était toujours bien vivante, la dernière Attiwandaronk titulaire du titre ayant été incorporée au clan des loups des Senecas en 1650. Elle conserva son siège traditionnel, une forteresse appelée Kienuka surmontant  le défilé du Niagara. Soit cette Jigonsaseh – ou plus vraisemblablement, sa successeure – y était toujours en 1687, lorsque Louis XIV décida de mettre fin à la menace constante que la ligue des Cinq Nations représentait pour les établissements français, en envoyant un commandant militaire chevronné, le marquis de Denonville en tant que gouverneur, avec ordre d’utiliser la force nécessaire pour chasser les Nations de ce qui constitue maintenant la partie nord de l’état de New York.

Nous trouvons un rapport des événements dans les mémoires de Lahontan. Faisant mine de rechercher un accord de paix, Denonville invita le conseil de la Ligue au complet à la négociation de l’entente à un endroit nommé Fort Frontenac (du nom de l’ancien gouverneur). Quelques 200 délégués arrivèrent, comprenant tous les officiers permanents de la confédération , et plusieurs membres des conseils des femmes aussi. Denonville les mit sommairement aux fers et les envoya en France comme esclaves sur les galères. Puis, profitant de la confusion ainsi créée, il ordonna à ses hommes d’envahir le territoire des Cinq Nations. (Vigoureusement opposé  à ces manoeuvres, Lahontan se mit en difficulté  lorsqu’il tenta d’intervenir pour arrêter les tortures pratiquées sur les prisonniers par des sous-fifres – il fut éloigné, puis réhabilité après avoir prétendu qu’il avait été ivre. Quelques années plus tard, dans un autre contexte,  on ordonna son arrestation pour insubordination et il dût s’enfuir à Amsterdam.)

Cependant, la Jigonsaseh avait choisi de ne pas se rendre à la rencontre avec Denonville. Avec l’arrestation du grand conseil au complet, elle se retrouvait l’officielle occupant le plus haut rang dans la Ligue. Comme l’urgence ne permettait pas de procéder au choix de nouveaux chefs, elle et les mères restantes du clan levèrent elles-mêmes l’armée. Il est dit que plusieurs des recrues étaient des femmes Seneca elles-mêmes. Il s’avéra que Jigonsaseh était une meilleure tacticienne militaire que Denonville. Après avoir provoqué la déroute les forces d’invasion françaises près de Victor, New York, ses troupes étaient sur le point de pénétrer à Montréal lorsque le gouvernement français sollicita la paix, acceptant de démanteler le Fort Niagara et de rendre les galériens encore en vie. Plus tard, Lahontan notant que tout comme Kandiaronk, “ceux qui avaient été esclaves sur les galères en France se montraient fort critiques des institutions françaises”, il fait largement référence à ceux emprisonnés à cette occasion – ou plus exactement, à la douzaine des quelques 200 qui étaient revenus vivants.»

(Illustration: La France apportant la foi aux Hurons (Wendat) de la Nouvelle France, XVIIe siècle, Huile sur toile)

*

Tales we weren’t told in convent

“By the time Baron de Lahontan was serving with the French army in Canada, and Kandiaronk was holding forth on questions of political theory at his periodic dinners with Governor Frontenac, the Attiwandaronk no longer existed. Still, the events surrounding Tsouharissen’s life were likely to have been familiar to Kandiaronk, as they would have been vivid childhood memories for many of the elders known to him in his formative years. The Jigonsaseh, Mother of Nations, for instance, was still very much alive, the last Attiwandaronk holder of the title having been incorporated in the Wolf clan of the Seneca in 1650. She remained established in her traditional seat, a fortress called Kienuka overlooking the Niagara  gorge. Either that Jigonsaseh – or, more likely, her successor – was still there in 1687, when Louis XIV decided to put an end to the ongoing threat the Five Nations posed to French settlement by sending a seasoned military commander, the Marquis de Denonville, as governor, with orders to use whatever force necessary to drive the Nations from what is now upstate New York.

We have a report on what happened from Lahontan’s own memoirs. Feigning interest in a peace settlement, Denonville invited the League council, as a body, to negotiate terms in a place called Fort Frontenac (after the former governor). Some 200 delegates arrived, including all the permanent officers of the confederation and many from the women’s councils as well. Summarily arresting them, Denonville shipped them off to France to serve as galley slaves. Then, taking advantage of the resulting confusion, he ordered his men to invade the Five Nations’ territory. (Lahontan, who strongly disapproved of the proceedings, got himself into trouble for trying to intervene and stop some underlings from casually torturing the prisoners – he was ordered away, but in the end spared further sanction after protesting that he had been drunk. Some years later, in a different context, an order was put out for his arrest on grounds of insubordination, and he had to flee to Amsterdam.)

The Jigonsaseh, however, had chosen not to attend Denonville’s meeting. The arrest of the entire Grand Council left her the highest-ranking League official. Since in such an emergency there was no time to raise new chiefs, she and the remaining clan mothers themselves raised an army. Many of those recruited, it is reported, were themselves Seneca women. As it turned out, the Jigonsaseh was a far superior military tactician to Denonville. After routing the invading French troops near Victor, New York, her forces are at the point of entering Montreal when the French government sued for peace, agreeing to dismantle Fort Niagara and return the surviving galley slaves. When Lahontan later notes that, like Kandiaronk, ‘those who had been galley slaves in France’ were highly critical of French institutions, he is referring largely to those taken prisoner on this occasion – or more specifically the dozen or so, out of the original 200, who made it back alive.”

David Graeber, David Wengrow, The Dawn of Everything, Farrar, Straus and Giroux, New York 2021 (which I will certainly read again because it’s impossible to absorb all it implies in a single reading. Short version? Mrs Thatcher and her TINA – there is no alternative – is oh-so-wrong, she must have missed a bend in the road and crashed in a field somewhere.)

(Illustration: France bringing the true Faith to the Hurons (Wendat) of New France, XVIIth century, Oil on canvas)