Au réveil, ce matin, une demande émanant de Zurich pour la traduction d’un texte qui sera utilisé lors d’une exposition d’oeuvres de Zehra Dogan à Milan, prochainement. S’inspirant du texte de 1975 de Michel Foucault, Surveiller et punir, et basé sur les expériences de prison de Zehra en Turquie, ce qui frappe surtout, en 2021, ce sont les avancées d’une société de surveillance généralisée dans laquelle l’individu devient une simple cellule du “corps social”, cette abstraction à laquelle chacun et chacune est tenu de se soumettre, d’une façon ou d’une autre. Et pourtant…

Hier, au supermarché discount (nous sommes en France, il faut prononcer dix-counntt), j’en remarque plusieurs: l’un est petit et plutôt malingre; un autre, aussi bedonnant qu’une femme à la veille d’accoucher de jumeaux; un troisième, âgé d’environ 17 ans, n’a pas encore subi les ravages physiques de la civilisation friandises à saveur chocolatée et à paillettes multicolores. Un homme masqué, accompagné d’un ado plus grand que lui, me salue. Je le reconnais à sa voix, mais son fils, pas du tout. C’est pourtant lui que j’ai eu en accompagnement scolaire, il y a de cela plusieurs années mais, comme dit la chanson, “là-dessus, le temps est passé quand j’avais le dos tourné.” Le père me dit avoir enfin retrouvé du travail et qu’ils arrivent de l’hôpital où le garçon est toujours suivi pour son épilepsie. En sortant, j’observe un homme qui du haut de sa cabine, fait reculer son énorme camion-citerne vers les pompes à essence. Lorsqu’il descend de la cabine, je constate qu’il boîte de la jambe gauche.

Je doute fort qu’il y en ait un seul parmi eux qui se considère de la race des conquérants, même si, entre eux, ils s’échangent sans doute des blagues bas-du-front au sujet des femmes. Ce qui, dans bien des cas, constitue la pleine étendue de leur supposée superiorité de mâle… Et pourtant, tout comme leurs mères, leur femme, leurs copines, leur ex divorcée, chacun d’entre eux est identifié par une série de chiffres et, s’ils se déplacent avec leur téléphone, chacun de leurs mouvements peut être observé…non pas pour ses qualités intrinsèques mais pour son potentiel à titre de consommateur ou de délinquent.

Je ne considère rien de tout ça comme étant de bonne augure pour l’avenir, vu les orientations de ce “corps social” dont l’abstraction n’est qu’une fiction.

L’article que j’ai traduit se termine sur les mots: “La prison modèle n’existe pas, la prison est le modèle.” Il vaut plus que la peine de s’en souvenir.

(Illustration : fabriquer des carnets en papier recyclé implique souvent de dépieuter des cahiers que les écoliers n’ont pas utilisés en entier. Cahiers dans lesquels on trouve parfois des “exercices pédagogiques” du genre de celui-ci. Je me souviens d’avoir observé un gamin procéder de façon systématique, écrivant d’abord le “je” trente fois, puis le “dois” et ainsi de suite. Dans ce cas-ci, quelques pages plus tard, le petit futé pratiquait l’écriture du “Vu” de son professeur plutôt distrait qui ne semblait pas se préoccuper de “voir” le pensum en question, le principe étant de punir, d’abord et avant tout…)

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Upon waking this morning, I find a request from Zurich for the translation of a document to appear shortly in an exhibition of Zehra Dogan’s works in Italy. Inspired by Michel Foucault’s 1975 work titled Surveiller et punir (Keeping Watch and Punishing), and Zehra’s own experiences of prison in Turkey, what strikes me most, in 2021, are the advances in a generalized surveillance society in which the individual is but a cell in the “social body”, that abstraction to which all are called upon to subject themselves, one way or another. And yet…

Yesterday, at the lo-cost supermarket (this being France, discount is pronounced diss-cownnt), I notice serveral individual men: one was rather short and skinny; another had a belly as substantial as that of a woman about to give birth to twins; a third, aged around 17, had not yet experienced the physical ravages from a civilization of chocolate-flavoured goodies with multicolored sprinkles of artificial origin.A man wearing a mask, accompanied by a teenager taller than he, said hello. I recognized his voice, but his son, not at all. And yet I did some school catching-up work with him several years ago but, as the song says “time has gone by while my back was turned”. The father told me he had finally found a job again and that they’ve just come back from the hospital where his son is still followed for his epilepsy. As I was leaving, I noticed a man who, from high up in the cabin of his truck, was backing up an enormous oil delivery truck. When he stepped down, I saw he had a limp in his left leg.

I very much doubt that a single one of them considers himself one of the race of conquerors, even if, among themselves , they undoubtedly exchange low-brow jokes about women. Which, in many cases, constitutes the entirety of their supposed male superiority… And yet, just like their mothers, wives, girl-friends or divorced ex-consorts, each and every one of them is covered by a series of ID numbers and, should he move about with a phone, tracked in his every move… not for his intrinsic qualities, but only for his potential both as a consumer and a delinquent.

I don’t consider any of this as auguring great things for the future, considering the orientations of this “social body” the abstraction of which is nothing but a fiction.

The article I translated this morning ends with the words: “The model prison does not exist, the prison is the model.” More than worth remembering.

(Illustration: making notebooks out of recycled paper often means pulling apart notebooks schoolchildren haven’t used up entirely. Notebooks in which you sometimes find “pedagogical exercises” like this one. I remember watching one kid doing this in a systematic way, writing down the “je” thirty times, then the “dois” et so on until he’d completed his “punishment” of writing down “I must do my homework”. In this particular instance, a few pages later, the sly one practiced the teacher’s sign-off (Vu). The teacher must have been a distracted person who didn’t bother checking if he or she hadn’t really “seen” the assignment or not, the main point being to punish, first and foremost…)