Finalement terminé la relecture de McGilchrist The Master and His Emissary… en relisant le chapitre final en diagonale parce qu’on a beau être d’accord avec l’exposé de façon générale, vient un moment où l’on a envie de dire “c’est bon, j’ai compris, et en plus, j’ai des yeux pour voir ce qui se passe autour de moi, alors, pourrait-on passer à l’étape suivante, s’il-vous-plaît?”. Etape suivante consistant à se concentrer sur les conditions sous-jacentes à tout ce que la vie contemporaine s’emploie à occulter, tout en nous offrant une déferlante quotidienne de motifs de cynisme et une attitude de à quoi bon.

Pour l’heure je retiens tout de même les brefs passages concernant les deux grandes révolutions politiques dont s’enorgueillissent les occidentaux – celle en France et celle aux Etats-Unis à la fin du 18e siècle.

De la première que d’aucuns associent à un formidable élan romantique, citant Berlin, McGilchrist écrit: “…les principes au nom desquels la révolution française fut menée étaient ceux de la raison universelle, de l’ordre, de la justice, nullement reliées à un sentiment de l’unique, de la profonde introspection des émotions, d’un sentiment de la nature distincte des choses, de leurs dissimilitudes plutôt que de leurs similitudes, auxquels on associe habituellement le mouvement romantique.”

(Il ajoute ce que d’aucuns vivant dans ce pays est à même de constater : la Liberté, l’Egalité et la Fraternité sont acclamées haut et fort en tant que concepts…et les concepts ne se préoccupent guère d’applications concrètes dans la réalité.)

Au sujet de la révolution américaine, McGilchrist écrit: “…avec ses fameuses prétentions à la poursuite du bonheur par chacun, elle (la constitution) exprime un point de vue de l’hémisphère gauche selon lequel tout ‘bien” – par exemple, le bonheur – devrait être susceptible d’être poursuivi par un acte volontaire assisté par la rationalité. Ce faisant, elle illumine la nature paradoxale de la rationalité : alors que celle-ci doit poursuivre “le bien”, les choses les plus précieuses ne peuvent pas être poursuivies ainsi (la poursuite du bonheur ne mène pas généralement à ce dernier.) Ces éléments précieux surviennent comme des effets secondaires d’autres choses.”

(Est-il besoin d’ajouter que le résultat de la poursuite du bonheur par la possession d’objets donne, au mieux, un papillon mort épinglé sur un bouchon en liège et non pas la délicieuse vision de l’être vivant voletant de ci de là, vision qu’on aura poursuivie à travers champs.)

*

Ceci dit, je poursuis la révision de mon récit de confusion et de folie dans une ville fictive dans la partie ‘queue de poëlon” du nord-ouest de la Floride. Toute ressemblance à la réalité de la ville et de ses personnages fictifs tend simplement à démontrer que pareilles folie et confusion existent bel et bien en temps réel.

*

Finally finished re-reading McGilchrist’s The Master and His Emissary...by skimming through re-reading the final chapter because you can be in general agreement with a position, there still comes a moment when you feel like saying “OK, good, I understand and, moreover, I have eyes with which to see what’s going on around me, so could we move on to the next stage, please?” The next stage consisting of concentrating on the underlying conditions to all that contemporary life does its best to hide, while offering us a daily tsunami of reasons for cynicism and an attitude of what’s the use.

For the time being, I bear in mind the brief excerpts about the two great political revolutions Westerners are so proud of – the one in France and the other in the United States at the end of the 18th century.

Of the first, and of those who associate it with some fabulous Romantic upsurge, McGilchrist quotes Berlin as saying: “

“…the principles in the name of which the French Revolution was fought were principles of universal reason, of order, of justice, not at all connected with the sense of uniqueness, the profound emotional introspection, the sense of the differences of things, dissimilarties rather than similarities, with which the Romantic movement is usually associated.”

(He adds something anyone who lives here can vouch for: Liberty, Equality and Fraternity are hailed loudly and repeatedly, as concepts …and concepts don’t really concern themselves with actual, concrete applications in reality.)

On the American Revolution, McGilchrist adds: “…with its famous claims for the individual right to pursue happiness, (it) expresses the left-hemisphere’s belief that any good – happiness, for example, – should be susceptible to the pursuit of the will, aided by rationality. In doing so, it has illuminated the paradoxical nature of rationality: that while the rational mind must pursue “the good”, the most valuable things cannot be pursued (the pursuit of happiness has not generally led to happiness). Such valuable things can come only as side effects of something else.”) (pp 344-345.)

(And need we add, the best you can get from pursuing happiness through the ownership of things is a dead butterfly pinned to a cork, not the vision of the living, breathing and flying delight, a vision you chased down through the fields.)

*

That said, I pursue the revision of my tale of craziness and confusion in a fictional town in Florida’s Northwestern ‘panhandle’. Any resemblance of fictional characters and places with real ones being due to the fact that such craziness and confusion definitely live and thrive in real time.)

Iain McGilchrist, The Master and His Emissary, Yale University Press 2010