shahmaran –

C’est l”écrivain hongrois, Imre Kertész qui, après avoir survécu au camp de concentration d’Auschwitz s’interrogeait sur la légèreté et la superficialité de la notion d’humanisme dans la tradition occidentale qui avait permis l’émergence de ces camps et goulags.

Son interrogation s’applique avec acuité à ce qu’il reste de cette notion post-Auchswitz alors que nous n’arrivons plus à suivre la progression des génocides qui ont eu lieu depuis, et qui se déroulent encore. Noyés dans les distractions et les incitations à regarder ailleurs, il y a des jours où l’humanisme en question fait figure de banderoles déteintes, reliquat d’une manif des temps jadis. Le premier geste essentiel, c’est peut-être de refuser de regarder ailleurs.

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Dommage que la très sage Shahmaran n’ait pas compris qu’il ne suffisait pas de la mort d’un seul shah pour que l’intelligence et l’amour guident le parcours des humains.

Je ne connaissais pas cette légende avant hier, lorsqu’une jeune femme prisonnière en Turquie m’en a envoyé le dessin qu’elle avait fait pour moi en prison. Shahmaran signifie “reine des serpents” et, fait remarquable en Mésopotamie, hormis les religions d’inspiration judéo-chrétiennes, les serpents y sont considérés comme des êtres de grande sagesse.

Comme toutes les légendes, celle-ci a plusieurs versions que je résumerai ainsi: parti à la recherche de miel dans un arbre creux, Cançar tombe au fond et se retrouve dans la caverne qu’habite Shahmaran, la reine des serpents qui a un corps de femme et une queue de serpent couronné. Il passe un long moment avec elle puis, se languissant de son ancien monde, il retourne sur terre où le shah des humains est gravement malade. Ses conseillers lui disent que seul un homme qui a vu la shahmaran peut le guérir. On part à la recherche de ce dernier et on découvre qu’il s’agit de Cançar (qui a développé des écailles sur son dos au contact de la shahmaran.) On le bat, on le torture, il refuse de révéler l’endroit où elle se trouve jusqu’à ce qu’à force de sévices, il cède. On sort la shahmaran de sa caverne et on la coupe en deux parties…qui ont toujours le don de la parole. Pas rancunière pour deux sous, elle dit à Cançar que le bouillon fabriqué à partir de sa queue est toxique alors que celui fait à partir de sa tête procure une intelligence remarquable et un don de guérisseur. Cançar qui a honte de l’avoir dénoncée et d’avoir causé sa mort, donne le bouillon de tête au shah et avale le bouillon de la queue. Mais…shahmaran la futée lui a menti: le shah meurt et c’est Cançar qui apprend tous les secrets des plantes pour guérir ses frères humains.

Evidemment, elle avait beau être futée, la Shahmaran n’avait pas prévu qu’à ce shah en succéderaient bien d’autres…

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Curieux quand même que ce dessin m’arrive maintenant alors que d’autres légendes d’autres contrées rôdent autour de la fiction que je tente d’écrire.

shahmaran –

After surviving the Auschwitz concentration camp, the Hungarian writer Imre Kertész pondered on the notion of humanism in the Western tradition, a notion so light and superficial that it allowed the emergence of these camps and gulags.

His interrogation applies with great acuity considering what remains of this notion   post-Auchswitz when we cannot even follow the progression of genocides that have occurred since, and are still going on. Drowning in distractions and encouragements to look elsewhere, there are days when the so-called humanism looks like a faded banner, left over from old-time demonstrations.  Perhaps the first essential action is to refuse looking away.

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Too bad that the oh-so wise  Shahmaran did not understand that the death of one shah would not be enough for intelligence and love to guide the path of humans.

I did not know this legend of the Shahmaran until yesterday when a young woman who is a prisonner in Turkey sent me the drawing she had done for me in jail.  Shahmaran means “queen of the snakes” and, what is remarkable in Mesopotamia, outside religions of judeo-christian inspiration, snakes are considered there as beings of great wisdom.

As with all legends, this one has many versions I will summarize as follows: off to look for honey, Cançar fell to the bottom of the tree and found himself in the cavern where Shahmaran lived who had the body of a woman and the tail of crowned snake. He spent a long time with her then, missing his old world, he came back to the surface where the human shah was severely ill. His councillors said only a man who had seen the shahmaran could cure him and they set off to find him. They discovered Cançar (who had developed scales on his back through contact with the shahramn). They beat him, they tortured him, while he refused to reveal her location until he finally gave in because of the mistreatment. They pulled the shahraman out of her cave and cut her in half…that can still speak. Not being a resentful being, she told Cançar that the broth made from her tail was toxic and that from her head gave remarkable intelligence and gifts as a healer. Cançar who was ashamed of having denounced her and caused her death, gave the broth from the head to the shah and swallowed the one from the tail. But…the clever Shahmaran had lied: the shah died and Cançar learned all the secrets of the plants in order to heal his brother humans.

Of course, no matter how clever she was, the Shahmaran had not anticipated that many  other shahs would follow…

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Odd, however, that this drawing should arrive as other legends from other lands gather round the fiction I’m attempting to write.