Persister –

Encore d’autres tueries aveugles – au fusil aux Etats-Unis, à l’arme blanche en France (et, apparemment, par un demandeur d’asile, pensez comme la droite extrême sera ravie de l’apprendre).

*

Durant l’été de 1950, dans la préface à la première édition de ses Origines du totalitarisme, Hannah Arendt écrivait ce qui suit (ma traduction du texte en anglais):

“Ce livre fut écrit sur fond d’un optimisme irresponsable et d’un désespoir qui l’est tout autant.  Il affirme que le Progrès comme la Ruine sont les deux faces d’une même médaille; que tous deux sont des articles de superstition, et non pas de foi.   Il fut écrit avec la conviction qu’il devrait être possible de découvrir les mécanismes cachés par lesquels les éléments traditionnels de notre monde politique et spirituel furent dissous dans une agglomération où tout semble avoir perdu sa valeur propre, devenant ainsi méconnaissable pour la compréhension humaine et inutilisable à des fins humaines.   Céder au simple processus de désintégration devient une tentation irrésistible, non seulement pace qu’il se pare de la grandeur factice de la ‘nécessité historique’, mais aussi parce que tout en dehors de lui semble privé de vie, de sang, insensé et irréel.

…

Nous ne pouvons plus nous permettre de prendre ce qu’il y avait de bon dans le passé et l’appeler notre héritage, et  d’éliminer le mauvais en pensant simplement qu’il s’agit d’un poids mort que le temps se chargera d’enterrer dans l’oubli.  Le courant souterrain de l’histoire du monde occidental est finalement remonté à la surface, usurpant la dignité de notre tradition. Il s’agit de la réalité dans laquelle nous vivons.   Et c’est pourquoi toutes les tentatives d’échapper à l’aspect sinistre du présent dans une nostalgie pour un passé intact, ou dans l’anticipation de l’oubli dans un avenir meilleur,  sont vaines.” 

Et j’ajouterais: “tout aussi vaine serait l’anticipation d’un suicide tranquille pour échapper à tout ça”.

(Je mets de côté le livre lui-même pour le moment, poursuivant ma re-lecture des articles dans Responsibility and Judgment.)

Persisting –

More random killings – by gun in the States, by knife in France (and purportedly by a man seeking asylum, just think how  delighted the right-wingers will be to hear that).

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In the summer of 1950, in the preface to the first edition of her Origins of Totalitarianism*, Hannah Arendt wrote what follows:

“This book has been written against a background of both reckless optimism and reckless despair. It holds that Progress and Doom are two sides of the same medal; that both are articles of superstition, not of faith. It was written out of the conviction that it should be possible to discover the hidden mechanics by which all traditional elements of our political and spiritual world were dissolved into a conglomeration where everything seems to have lost specific value, and has become unrecognizable for human comprehension, unusable for human purpose. To yield to the mere process of disintegration has become an irresistible temptation, not only because it has assumed the spurious grandeur of ‘historical necessity’, but also because everything outside it has begun to appear lifeless, bloodless, meaningless , and unreal.

…

We can no longer afford to take that which was good in the past and simply call it our heritage, to discard the bad and simply think of it as a dead load which by itself time will bury in oblivion. The subterranean stream of Western history has finally come to the surface and usurped the dignity of our tradition. This is the reality in which we live.  And this is why all efforts to escape from the grimness of the present into nostalgia for a still intact past, or into the anticipated oblivion of a better future, are vain.”

And I would add: just as vain would be  the comforting perspective of a quiet suicide to “get away from it all.”

(I set the book itself  aside for the time being, pursuing my re-reading of  the articles in Responsibility and Judgment.)

*Hannah Arendt, The Origins of Totalitarianism, Penguin Modern Classics, 2017