Nadejda Mandesltam – 1899-1980 –

Je ne me lasse pas de l’intelligence de cette femme.

Le premier tome de la traduction anglaise de ses mémoires, Hope Against Hope * porte sur les 4 années entre la première arrestation d’Ossip Mandelstam en 1934 et sa mort (probablement en 1938) dans un camp de transit pour prisonniers politiques à Vladivostok.

Le second tome, Hope Abandoned** (titre retenu à sa demande), reprend le récit à partir de leur rencontre en 1919, puis son parcours personnel après la disparition de son compagnon.

Mais surtout, elle donne à comprendre la force morale, la puissance et la lucidité extraordinaires qui illuminent l’oeuvre d’Ossip Mandelstam, dans la perspective d’ensemble de la terreur qui s’est abattue sur l’intelligentsia russe en Union soviétique (et pas seulement sur l’intelligentsia, évidemment, mais c’est surtout de ses membres qu’il s’agit ici.)

Ce que j’admire tout particulièrement chez elle, c’est le regard sans complaisance, certes, mais imbu d’une compréhension stupéfiante des ressorts de l’âme humaine.À ce titre je ne citerai ce matin qu’ une partie de ses propos concernant Maïakovski. (Je n’ai pas encore reçu la traduction française. Je traduis ici à partir de la traduction en anglais par Max Hayward):

“Dans ses meilleurs vers, par exemple, Maïakovski est un poète de la rage adolescente. Il crie, il fait des scènes parce que les jouets qu’il convoite ne lui sont pas remis de suite. Comme un enfant, il n’a qu’un seul espoir, c’est que tous regrettent ce qu’il lui ont fait, quand il sera trop tard – “tous” étant ces adultes qui le maltraitent ainsi (les femmes étaient des adultes)… Maïakovski doit beaucoup à Brik; sans lui, il n’aurait pas trouvé un tel exutoire dans l’écriture de ses vers de propagande. Cela retarda sa fin, lui donnant une raison de vivre et le sentiment de pouvoir si essentiel à une personne de son tempérament.”

Ses autres remarques à son sujet, et celles au sujet de ses autres contemporains, sont de la même eau.

Comment me lasserais-je de la lire?

*

Nadezhda Mandelstam – 1899-1980 

I don’t tire of this woman’s intelligence.

The first tome of the English translation of her memoirs Hope Against Hope *deals with the four years between Osip Mandelstam’s first arrest and his death (probably in 1938, in a transit camp for political prisoners in  Vladivostok.)

The second tome, Hope Abandoned** (title chosen at her request), fills in the events from the date of their first meeting in 1919, on to her personal journey after her companion’s disappearance.

Above all, she gives to understand the extraordinary moral strength, power and lucidity illuminating Osip Mandelstam’s work, in the overall perspective of the terror that struck the Russian intelligentsia in the Soviet Union (and not only the intelligentsia, obviously, but this is mostly about its members.)

What I particularly admire is her point of view, devoid of complacency, no doubt, but filled with a stupifying understanding of the inner workings of the human soul. In this regard today, I will only quote some of her comments about Mayakovski:  

“Mayakovski, for example, in his best verse, is a poet of adolescent rage. He screams and throws tantrums because the toys he wants are not immediately put in his hands. Like a child, he only hopes that one day, when it is too late, everybody will feel sorry at what they have done to him – ‘everybody’ being the grown-ups who treat him so badly (and all women were grown-ups)…Mayakovski certainly had a lot to thank Brik for; without him he could not have found such compensation in the writing of propaganda verse. This postponed his end, giving him a purpose in life and the sense of power so essential to a person of his temperament.”

Her other comments about him and about other contemporaries of hers are of the same ilk.

How could I tire of reading her?

*

*Nadezhda Mandelstam Hope Against Hope, translated by Max Hayward, Penguin Books 1975

**Nadezhda Mandelstam Hope Abandoned, translated by Max Hayward, Penguin Books 1976